Guerra Civil Americana (1861-1865)
También: Guerra de Secesión
Resumen
La guerra más sangrienta de la historia de Estados Unidos, librada entre la Unión (los estados del norte) y los once estados esclavistas del sur que se separaron para formar los Estados Confederados de América tras la elección de Abraham Lincoln. El conflicto, motivado centralmente por la expansión de la esclavitud, terminó con la rendición confederada en Appomattox en abril de 1865, la abolición de la esclavitud y la reincorporación forzosa de los estados sureños a la Unión durante la posterior Reconstrucción.
Bandos
Resultado evaluado desde la perspectiva de cada bando.
Estados Unidos (la Unión)
VictoriaEstados Confederados de América
DerrotaOtros actores: Estados Confederados de América (entidad secesionista no reconocida internacionalmente, once estados esclavistas del sur)
Coste Humano
Fuente: Estimaciones historiográficas modernas basadas en registros censales (aproximadamente 620000-750000 muertos militares combinados de ambos bandos, la cifra de bajas más alta de cualquier conflicto en la historia estadounidense)
El Conflicto
Causas
La expansión de la esclavitud hacia los nuevos territorios del oeste generó una crisis política irresoluble entre los estados del norte, cada vez más industrializados y antiesclavistas, y los estados esclavistas del sur, cuya economía agrícola dependía del trabajo forzado. La elección de Abraham Lincoln en noviembre de 1860 —candidato del recién formado Partido Republicano, opuesto a la expansión de la esclavitud— llevó a Carolina del Sur y otros diez estados del sur a declarar su secesión y formar los Estados Confederados de América, con Jefferson Davis como presidente.
Desarrollo
La guerra comenzó con el bombardeo confederado de Fort Sumter el 12 de abril de 1861. En el teatro oriental, ambos ejércitos combatieron durante años en Virginia sin una ventaja decisiva, mientras en el oeste las fuerzas de la Unión, bajo generales como Ulysses S. Grant, avanzaban progresivamente por el valle del Mississippi. La batalla de Gettysburg (julio de 1863) —la más sangrienta de la guerra, con más de 50000 bajas combinadas— marcó el punto de inflexión estratégico al repeler la última gran invasión confederada del norte. La Proclamación de Emancipación de Lincoln (enero de 1863) transformó la guerra en una lucha explícita contra la esclavitud. La marcha del general William T. Sherman hacia el mar (1864), que devastó la infraestructura económica confederada en Georgia, y la campaña de asedio de Grant contra Richmond precipitaron el colapso final del sur.
Consecuencias
El general confederado Robert E. Lee se rindió ante Grant en Appomattox Court House el 9 de abril de 1865, marcando efectivamente el fin de la guerra. La 13ª Enmienda a la Constitución (diciembre de 1865) abolió la esclavitud en todo el país. El asesinato de Lincoln días después de la rendición complicó el proceso de Reconstrucción (1865-1877), que buscó reintegrar a los estados sureños y garantizar derechos civiles a la población afroamericana liberada, un proceso que dejó secuelas raciales y políticas que se extienden hasta la actualidad. La guerra consolidó la supremacía federal sobre los estados y transformó a Estados Unidos en una potencia industrial y militar en ascenso.
Cronología
Abraham Lincoln es elegido presidente.
Bombardeo confederado de Fort Sumter; inicio de la guerra.
Entra en vigor la Proclamación de Emancipación.
Batalla de Gettysburg, punto de inflexión de la guerra.
Comienza la Marcha hacia el Mar del general Sherman.
Rendición confederada en Appomattox Court House.
Ratificación de la 13ª Enmienda, que abole la esclavitud.
Equipamiento Emblemático
Arma de infantería estándar de la Unión, de retrocarga por la boca y ánima rayada, que aumentó drásticamente la letalidad del combate de infantería.
Primeros acorazados de casco de hierro en combatir entre sí (batalla de Hampton Roads, 1862), inaugurando la era de la guerra naval moderna.
Tratados y Conflictos Relacionados
Tratados resultantes
- ·Rendición de Appomattox (abril de 1865)
- ·13ª Enmienda a la Constitución de EE.UU. (diciembre de 1865)
Fuentes
Encyclopaedia Britannica · US Department of State — Office of the HistorianÚltima actualización: 2026-07-03