Guerra Sino-Vietnamita (1979)
También: Tercera Guerra de Indochina · Guerra Fronteriza Sino-Vietnamita
Resumen
Invasión punitiva de China contra el norte de Vietnam en febrero de 1979 en represalia por la invasión vietnamita de Camboya, que había derrocado al régimen de los Jemeres Rojos, aliado de Pekín. El Ejército Popular de Liberación encontró una resistencia mucho mayor de la esperada por parte del Ejército Popular de Vietnam —curtido tras décadas de guerra— y las milicias fronterizas, y sufrió pérdidas sustanciales. China se retiró tras un mes de combates, declarando cumplido su 'objetivo punitivo', en un conflicto sin ganador militar claro que expuso graves deficiencias del EPL.
Bandos
Resultado evaluado desde la perspectiva de cada bando.
China
MixtoVietnam
VictoriaOtros actores: Milicias de defensa popular de las provincias fronterizas
Coste Humano
Fuente: Historiografía occidental: la mayoría de historiadores acepta cifras cercanas a 26000 muertos militares chinos y 20000 vietnamitas; fuentes chinas y vietnamitas ofrecen cifras oficiales contradictorias y no verificadas
El Conflicto
Causas
En diciembre de 1978, Vietnam invadió Camboya y derrocó al régimen de los Jemeres Rojos de Pol Pot, aliado y protegido de China, poniendo fin al genocidio camboyano pero generando la ira de Pekín. China, que además veía con hostilidad la creciente alianza de Hanói con la Unión Soviética tras el Tratado Sino-Soviético de 1978 y las tensiones por el trato a la minoría china étnica (hoa) en Vietnam, decidió lanzar una 'guerra de castigo' para 'enseñar una lección' a Vietnam.
Desarrollo
El 17 de febrero de 1979, entre 200000 y 300000 soldados del EPL cruzaron la frontera en un ataque con apoyo de artillería masiva pero limitado apoyo aéreo y blindado, contra las provincias fronterizas de Lang Son, Cao Bang y Lao Cai. Las fuerzas vietnamitas, compuestas en gran parte por milicias regionales y unidades fronterizas —el grueso del ejército regular permanecía desplegado en Camboya—, ofrecieron una resistencia tenaz en terreno montañoso favorable a la defensa, infligiendo pérdidas significativas a las columnas chinas. Tras capturar la ciudad de Lang Son el 6 de marzo, China anunció que su 'misión punitiva' estaba cumplida e inició una retirada, completada el 16 de marzo de 1979, destruyendo infraestructura civil y militar a su paso.
Consecuencias
Ninguno de los dos bandos logró sus objetivos estratégicos de fondo: China no logró forzar la retirada vietnamita de Camboya, que se prolongó hasta 1989, mientras Vietnam sufrió una destrucción considerable en sus provincias fronterizas. El pobre desempeño del EPL —con logística deficiente, mando descoordinado y tácticas obsoletas frente a un enemigo inferior en número— fue determinante para las reformas de modernización militar impulsadas por Deng Xiaoping en la década de 1980. Enfrentamientos fronterizos de menor intensidad continuaron de forma intermitente hasta 1991, cuando ambos países normalizaron relaciones diplomáticas.
Cronología
Vietnam invade Camboya y derroca al régimen de los Jemeres Rojos, aliado de China.
China lanza la invasión de las provincias fronterizas del norte de Vietnam.
Las fuerzas chinas capturan la ciudad de Lang Son y declaran cumplido su objetivo.
China completa la retirada de sus tropas del territorio vietnamita.
China y Vietnam normalizan relaciones diplomáticas.
Equipamiento Emblemático
Arma de infantería estándar de ambos ejércitos durante los combates fronterizos.
Tanque principal de las columnas blindadas chinas, con desempeño deficiente en el terreno montañoso vietnamita.
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Fuentes
Hoover Institution · IISS Military Balance · Encyclopaedia BritannicaÚltima actualización: 2026-07-03