Guerra del Pacífico (1879-1884)
También: Guerra del Salitre · Guerra de 1879
Resumen
Guerra por el control de los ricos yacimientos de salitre y guano del desierto de Atacama, que enfrentó a Chile contra la alianza defensiva de Perú y Bolivia. La superioridad naval chilena, sellada en el combate de Angamos (1879) tras la caída del legendario monitor peruano Huáscar, permitió a Chile desembarcar y ocupar el sur peruano, incluida Lima (1881). El Tratado de Ancón (1883) y el Pacto de Tregua con Bolivia (1884) cedieron a Chile el litoral boliviano y los departamentos peruanos de Tarapacá y Arica, dejando a Bolivia sin salida soberana al mar, una herida geopolítica que persiste hasta la actualidad.
Bandos
Resultado evaluado desde la perspectiva de cada bando.
Chile
VictoriaAlianza Perú-Bolivia
DerrotaCoste Humano
Fuente: Estimaciones historiográficas combinadas de bajas militares y civiles (epidemias incluidas) de los tres países, sin recuento oficial conjunto verificado
El Conflicto
Causas
El detonante inmediato fue el impuesto de 10 centavos por quintal de salitre exportado que Bolivia impuso en 1878 a la Compañía de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta, de capital predominantemente chileno-británico, en violación del tratado de límites de 1874 que fijaba impuestos estables. Ante la negativa boliviana a arbitrar la disputa, Chile ocupó el puerto de Antofagasta el 14 de febrero de 1879. Bolivia invocó entonces un tratado secreto de alianza defensiva firmado con Perú en 1873, arrastrando a este último al conflicto.
Desarrollo
La campaña naval (abril-octubre de 1879) fue decisiva: tras el célebre duelo del combate de Iquique (21 de mayo de 1879), donde el capitán peruano Miguel Grau hundió la corbeta chilena Esmeralda, la Armada de Chile persiguió y destruyó al monitor Huáscar en el combate de Angamos (8 de octubre de 1879), asegurando el dominio del mar. Con el control naval garantizado, Chile invadió y ocupó Tarapacá (1879) y Tacna y Arica (1880), derrotando al ejército boliviano en la batalla de Tacna (26 de mayo de 1880), tras la cual Bolivia se retiró de la guerra activa. Chile completó la campaña con el desembarco en Lima y las batallas de Chorrillos y Miraflores (enero de 1881), ocupando la capital peruana. La resistencia peruana continuó como guerra de guerrillas en la sierra central bajo el mariscal Andrés Avelino Cáceres (Campaña de la Breña) hasta la firma de la paz en 1883.
Consecuencias
El Tratado de Ancón (20 de octubre de 1883) cedió a Chile en propiedad perpetua el departamento de Tarapacá y dejó a Arica y Tacna bajo administración chilena temporal (finalmente repartidas entre ambos países por el Tratado de Lima de 1929). El Pacto de Tregua de 1884 con Bolivia —formalizado como Tratado de Paz y Amistad en 1904— cedió a Chile el Departamento del Litoral boliviano, dejando a Bolivia como país mediterráneo. Chile se consolidó como potencia naval y económica sudamericana al convertirse en el mayor productor mundial de salitre. La disputa por la mediterraneidad boliviana sigue vigente: en 2018, la Corte Internacional de Justicia falló que Chile no tiene obligación jurídica de negociar un acceso soberano boliviano al mar.
Cronología
Perú y Bolivia firman un tratado secreto de alianza defensiva.
Chile ocupa el puerto de Antofagasta.
Combate naval de Iquique: el Huáscar peruano hunde la Esmeralda chilena.
Combate de Angamos: Chile captura el Huáscar y asegura el dominio naval.
Batalla de Tacna; Bolivia se retira del conflicto activo.
Batallas de Chorrillos y Miraflores; Chile ocupa Lima.
Tratado de Ancón entre Chile y Perú.
Pacto de Tregua entre Chile y Bolivia.
Equipamiento Emblemático
Buque insignia peruano comandado por Miguel Grau, capturado por Chile en Angamos y preservado hasta hoy como museo flotante en Talcahuano.
Buques de casco de hierro de la Armada de Chile que sellaron la superioridad naval decisiva del conflicto.
Arma de infantería de retrocarga adoptada por el Ejército de Chile, superior al armamento más heterogéneo peruano-boliviano.
Tratados y Conflictos Relacionados
Tratados resultantes
- ·Tratado de Ancón (1883)
- ·Pacto de Tregua chileno-boliviano (1884)
- ·Tratado de Paz y Amistad Chile-Bolivia (1904)
- ·Tratado de Lima (1929)
Fuentes
Encyclopaedia Britannica · Corte Internacional de Justicia (fallo Bolivia c. Chile, 2018) · IISS Military BalanceÚltima actualización: 2026-07-03