Bolivia

El 6 de agosto de 1825, el Congreso reunido en Chuquisaca (hoy Sucre) proclama la independencia y bautiza el nuevo país en honor al Libertador Simón Bolívar. El general Antonio José de Sucre —quien había derrotado al ejército realista en Ayacucho (9 de diciembre de 1824, batalla que selló la independencia de toda América del Sur)— se convierte en el primer presidente. El ejército boliviano nace de las fuerzas patriotas bolivarianas. Bolivia tiene más de 190 cambios de gobierno en sus primeros 200 años, la mayoría mediante golpes militares.

El 14 de febrero de 1879, Chile ocupa militarmente Antofagasta —ciudad boliviana— en respuesta a que Bolivia rompió el acuerdo de no elevar impuestos al nitrato explotado por empresas chilenas. Bolivia declara la guerra a Chile (1 de marzo de 1879) e invoca el Tratado Secreto de Alianza con Perú (1873). Chile enfrenta a Bolivia y Perú simultáneamente. El Ejército boliviano, mal equipado y peor organizado, es derrotado en la batalla de Tacna (26 de mayo de 1880). Bolivia no vuelve a combatir directamente; las operaciones las sostiene principalmente Perú. El Tratado de Paz de Ancón (1883) y el Pacto de Tregua entre Bolivia y Chile (1884) formalizan la pérdida: Bolivia cede 120.000 km² del Departamento del Litoral —incluidos los puertos de Antofagasta, Cobija, Mejillones y Tocopilla— y queda sin acceso al mar. El Tratado de 1904 ratifica definitivamente la nueva frontera. Bolivia nunca ha aceptado este resultado como justo. La pérdida del mar es el trauma fundacional de la nación boliviana y el motor de su política exterior por 140 años.

En 1903, Brasil presiona militarmente y diplomáticamente para que Bolivia ceda el territorio del Acre, rico en caucho. El Tratado de Petrópolis (17 de noviembre de 1903) formaliza la cesión de 191.000 km² de selva amazónica a Brasil a cambio de 2 millones de libras esterlinas y la promesa de construir el ferrocarril Madeira-Mamoré. Es la segunda gran pérdida territorial de Bolivia tras el litoral.

El 15 de junio de 1932, Bolivia ataca el Fortín Carlos Antonio López en el Chaco Boreal, desencadenando la guerra más sangrienta de América del Sur en el siglo XX. Bolivia y Paraguay se disputan el Chaco, una vasta llanura semiárida que Bolivia esperaba pudiera contener petróleo (y tener salida al Río Paraguay hacia el Atlántico). Bolivia moviliza 250.000 hombres; Paraguay, 150.000. El ejército boliviano —mandado inicialmente por el general alemán Hans Kundt— enfrenta la desventaja del terreno (los paraguayos conocen el Chaco), la altitud inversa (los bolivianos del altiplano no se aclimatan al calor extremo del Chaco), y problemas logísticos severos. Tras tres años de combates brutales, el armisticio del 12 de junio de 1935 deja a Bolivia con cerca de 65.000-86.000 muertos y la pérdida de aproximadamente 234.000 km² del Chaco Boreal —aunque el protocolo de paz definitivo de Buenos Aires (1938) le da cierto acceso al Río Paraguay en Puerto Esperanza. La derrota del Chaco destruye la credibilidad del Ejército, genera una crisis institucional profunda y sienta las bases de la Revolución de 1952.

El 9 de abril de 1952, el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) de Víctor Paz Estenssoro lanza una revolución armada con apoyo de mineros y sectores populares, derrotando al ejército regular en 3 días de combate en La Paz. La revolución produce las reformas más profundas de la historia boliviana: nacionalización de las minas de estaño (Patiño, Hochschild y Aramayo), reforma agraria (1953), sufragio universal y, significativamente, la disolución parcial del ejército profesional. Bolivia experimenta una década de gobierno civil antes de que el ejército se reorganice y recobre poder.

El 4 de noviembre de 1964, el general René Barrientos derroca a Paz Estenssoro con apoyo de la CIA y del Ejército. Se inicia un período de 18 años de gobiernos militares casi ininterrumpidos. Entre 1964 y 1982 se suceden: Barrientos (1964-1969, muerto en accidente de helicóptero), Ovando (1969-1970), Torres (1970-1971), Hugo Banzer (1971-1978), Pereda (1978), Padilla (1978-1979), Guevara Arze (1979), Natusch (1979), Zuazo Guzman (1979-1980), García Meza (1980-1981) —el más sangriento, apodado 'narcodictador' por la implicación del ejército en el tráfico de cocaína— y Torrelio (1981-1982). Bolivia registra 13 golpes de Estado sólo en este período. El retorno a la democracia se produce el 10 de octubre de 1982.

En noviembre de 1966, Ernesto 'Che' Guevara llega clandestinamente a Bolivia para establecer un 'foco guerrillero' en Ñancahuazú (departamento de Santa Cruz), con la intención de extender la revolución continental. La guerrilla, de apenas 50 combatientes internacionales, opera durante casi un año sin lograr apoyo campesino ni contacto efectivo con el Partido Comunista boliviano. El Ejército boliviano —entrenado por Rangers estadounidenses de las Fuerzas Especiales bajo la supervisión de la CIA— ejecuta la operación de contrainsurgencia. El 8 de octubre de 1967, una patrulla del Ejército captura al Che herido en la Quebrada del Yuro (cerca de La Higuera, Santa Cruz). Al día siguiente, 9 de octubre de 1967, el sargento Mario Terán lo ejecuta en la escuela del pueblo de La Higuera, por orden directa del gobierno boliviano y con conocimiento de la CIA. El operativo fue coordinado por el agente de la CIA Félix Rodríguez. La muerte del Che en Bolivia se convirtió en uno de los eventos más simbólicos de la Guerra Fría latinoamericana; La Higuera es hoy un lugar de peregrinación.

El 10 de octubre de 1982, Hernán Siles Zuazo asume la presidencia en un gobierno de transición democrática, poniendo fin a 18 años de predominio militar. Es el inicio de la democracia liberal ininterrumpida más larga de la historia boliviana (aunque frágil). Las FF.AA. se subordinan formalmente al poder civil, aunque conservan influencia política considerable. El general Luis García Meza —expresidente militar— es posteriormente condenado por crímenes de lesa humanidad.

La Corte Internacional de Justicia falla 12 votos a 3: Chile no tiene ninguna obligación jurídica de negociar con Bolivia el acceso soberano al Pacífico. El presidente Evo Morales asume la derrota con desazón: 'La CIJ no nos dio la razón, pero Bolivia no renuncia al mar.' La decisión cierra la vía judicial pero no la reivindicación política. Bolivia continúa conmemorando el Día del Mar y mantiene la DIREMAR activa.

Tras las elecciones del 20 de octubre de 2019, acusadas de fraude por la oposición y la OEA, Bolivia enfrenta semanas de protestas masivas. El 10 de noviembre de 2019, el comandante de las FF.AA., general Williams Kaliman, 'sugiere' públicamente al presidente Morales que renuncie para restablecer la paz. Morales renuncia horas después y parte al exilio en México. El papel del general Kaliman —interpretado por unos como presión golpista y por otros como gestión de la crisis— ilustra la persistencia de la influencia militar en la política boliviana. Jeanine Áñez asume como presidenta interina.

El 26 de junio de 2024, el general Juan José Zúñiga, Comandante del Ejército (recién destituido horas antes por el presidente Luis Arce), dirige personalmente un convoy de vehículos blindados M113 y un tanque hacia la Plaza Murillo de La Paz. El blindado embiste y derriba las puertas del Palacio de Gobierno mientras Arce permanece en su interior. En un acto de valentía inusual, Arce sale al patio y cara a cara le ordena a Zúñiga retirarse. El general, sin apoyo del resto del Alto Mando, da la orden de retirada. El intento fracasa en menos de 3 horas. Zúñiga y varios oficiales son detenidos. El episodio —transmitido en vivo por televisión— conmocionó a Bolivia y al continente, recordando que la tradición golpista no ha desaparecido. Zúñiga afirmó actuar 'para salvar la democracia'. La comunidad internacional condenó el intento unánimemente.