La Fuerza Aérea Mexicana (FAM) se prepara para el cambio más importante de su flota de combate en más de cuatro décadas. En la feria aérea de Tulum de 2026, su comandante, el general Román Carmona Landa, confirmó que el servicio evalúa opciones para reemplazar a los Northrop F-5E/F Tiger II, los únicos cazas supersónicos del país. La meta reportada es contar con 12 aviones nuevos hacia 2028.
Una flota de 1982 con tres aviones en vuelo
México recibió sus F-5 en 1982. Según información de El Universal publicada en junio de 2026, de los 10 aviones adquiridos solo 3 siguen operativos. Los F-5 pertenecen al Escuadrón Aéreo 401, con base en Santa Lucía, Estado de México, y se encargan de la defensa aérea de la capital y de misiones tácticas.
El desgaste, la escasez de refacciones y el atraso tecnológico han reducido su capacidad. El propio comandante de la FAM los describió ante Janes como el avión de mayor capacidad del país, aunque con tecnología antigua. En la práctica, la mayor parte de las misiones de ataque las realizan hoy entrenadores armados Beechcraft T-6C+ Texan II, que desde 2013 sustituyeron a los Pilatus PC-7 en esa función.
Lo que busca la FAM
Según la información difundida, el nuevo avión debe cubrir tres tareas: defensa del espacio aéreo, reconocimiento y ataque a tierra. La FAM busca además radares modernos, guerra electrónica integrada y mejor eficiencia de combustible que los F-5.
Los cuatro candidatos
Ninguno ha sido confirmado oficialmente, pero los cuatro aviones mencionados por la FAM y por la prensa especializada son:
- ·Saab JAS 39 Gripen E/F (Suecia): caza de cuarta generación avanzada, con radar AESA, sensor infrarrojo IRST y capacidad de operar desde carreteras. Es el que más atención ha recibido: Saab hizo una demostración ante mandos de la FAM. Ya lo opera Brasil y Colombia anunció la compra de 17.
- ·Lockheed Martin F-16 Block 70 (Estados Unidos): la versión más moderna del caza más fabricado de Occidente, con radar AESA. Tendría la ventaja de la cercanía con la industria y el apoyo logístico estadounidense.
- ·KAI FA-50 (Corea del Sur): caza ligero derivado del entrenador supersónico T-50. Es la opción de menor costo y la prensa coreana destaca su relación costo-desempeño.
- ·Leonardo M-346 (Italia): entrenador avanzado con una versión de combate ligero (M-346FA). Cubriría la brecha entre entrenamiento y primera línea, pero con menos capacidades de superioridad aérea.
¿Cuánto costaría?
No hay presupuesto oficial. Según fuentes citadas por El Universal, cada Gripen E/F costaría más de 100 millones de dólares, sin contar entrenamiento de pilotos, simuladores, refacciones, armamento, infraestructura y mantenimiento, que suelen elevar mucho el costo total de un programa así. Un caza ligero como el FA-50 o el M-346 costaría bastante menos, a cambio de menores prestaciones.
De acuerdo con reportes periodísticos, a finales de 2025 la Defensa contaba con 52.330 millones de pesos en dos fideicomisos destinados a la compra de equipo (aviones, helicópteros y drones), aunque no se ha precisado qué parte iría a los cazas.
Lo que no está confirmado
El proceso está en una etapa temprana. La SEDENA no ha confirmado públicamente ninguna compra ni ha anunciado una licitación. Saab declaró a El Universal que no tiene una oferta oficial en curso ni una negociación formal con el gobierno mexicano. Tampoco hay fecha definida para el contrato; el horizonte de 2028 proviene de fuentes federales y de declaraciones de la FAM.
Las otras compras de la Fuerza Aérea
El reemplazo de los F-5 forma parte de una modernización más amplia. Según Janes y Lockheed Martin, la FAM está incorporando:
- ·Dos Lockheed C-130J-30 Super Hercules, anunciados en enero y septiembre de 2026, que convierten a México en el primer operador latinoamericano de este avión de transporte
- ·11 helicópteros UH-60M Black Hawk
- ·Tres Beechcraft King Air 360
- ·Drones de largo alcance y radares terrestres de vigilancia aérea
Por qué importa
Con apenas tres cazas supersónicos en servicio, la capacidad de México para interceptar aeronaves en su espacio aéreo es muy limitada para un país de su tamaño. Global Firepower, por ejemplo, contabiliza solo 2 cazas en el inventario mexicano en su edición 2026.
La decisión también tendrá peso político. Elegir un avión estadounidense reforzaría la dependencia de Washington en un momento de tensión bilateral en materia de seguridad, mientras que el Gripen o el FA-50 diversificarían proveedores, como ya han hecho Brasil y Colombia.
Consulta el perfil militar completo de México, con su presupuesto, efectivos y arsenal, y las fichas del F-16 y del Gripen en la sección de Equipamiento.