Cuba

El 10 de octubre de 1868, el hacendado Carlos Manuel de Céspedes libera a sus esclavos y proclama la independencia en La Demajagua (Bayamo). Inicio de la primera guerra de independencia contra España (1868-1878). El general Máximo Gómez (dominicano) y Antonio Maceo (el 'Titán de Bronce') son las figuras militares centrales. La guerra termina con el Pacto de Zanjón (1878) sin independencia. Maceo rechaza el pacto (Protesta de Baraguá). El imaginario de la guerrilla y el sacrificio total permea aún la doctrina militar cubana.

El 24 de febrero de 1895 estalla la segunda guerra de independencia. José Martí —poeta, ideólogo y mártir— muere en combate en Dos Ríos el 19 de mayo de 1895. Máximo Gómez y Antonio Maceo lideran la 'invasión de occidente' (1895-1896), una marcha militar desde Oriente hasta Pinar del Río que demuestra la indefendibilidad del territorio cubano por España. Maceo muere en San Pedro (Pinar del Río) el 7 de diciembre de 1896. La guerra termina con la intervención de Estados Unidos (guerra hispano-americana, 1898) tras la explosión del USS Maine en el puerto de La Habana. Cuba obtiene independencia formal pero bajo tutela estadounidense (Enmienda Platt, 1901).

El sargento Fulgencio Batista lidera un golpe de militares de baja graduación (Sargentazo, 4 de septiembre de 1933) que derroca al régimen de Gerardo Machado y sienta las bases del dominio castrense sobre la política cubana. Batista controlará Cuba directamente o a través de presidentes títeres hasta 1944, y regresará con un golpe en 1952.

El abogado Fidel Castro lidera el ataque de 160 hombres al Cuartel Moncada en Santiago de Cuba el 26 de julio de 1953, en un intento fallido de detonar un levantamiento popular contra Batista. El asalto fracasa; 61 rebeldes son capturados y ejecutados. Fidel Castro es apresado, juzgado y condena 15 años de cárcel. En el juicio pronuncia su famosa frase: 'La historia me absolverá.' El 26 de julio se convierte en el nombre del movimiento revolucionario.

El 25 de noviembre de 1956, Fidel Castro, Raúl Castro y Ernesto 'Che' Guevara —entre 82 combatientes— parten de México a bordo del yate Granma. Desembarcan en Las Coloradas (Oriente) el 2 de diciembre. La columna es emboscada en Alegría de Pío; sobreviven apenas 22. Fidel, Raúl y el Che escapan a Sierra Maestra, donde organizan la guerrilla. Durante dos años, la guerrilla derrota sistemáticamente a las columnas del ejército de Batista con tácticas de emboscada, apoyo campesino y propaganda. El 1 de enero de 1959, Batista huye a Santo Domingo. Las columnas guerrilleras, al mando de Camilo Cienfuegos y el Che Guevara, entran en La Habana.

El 1 de enero de 1959, las FAR son refundadas sobre la base del Ejército Rebelde. El antiguo ejército de Batista es disuelto; sus oficiales son juzgados —muchos ejecutados— por crímenes de guerra. Raúl Castro asume el Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias (MINFAR), cargo que mantiene hasta 2008. Las FAR se reorganizan rápidamente con ayuda soviética: en 1960 llegan los primeros instructores militares y armamento del bloque soviético. Fidel Castro asume el título de Comandante en Jefe.

Una brigada de 1.500 exiliados cubanos (Brigada 2506), entrenada y financiada por la CIA, desembarca el 17 de abril de 1961 en Playa Girón y Playa Larga (Bahía de Cochinos, sur de Cuba). Las FAR, con apoyo de tanques T-34, artillería y la naciente aviación militar (B-26 cubanos), contienen y derrotan a la brigada en 72 horas. 1.202 invasores son capturados. El fracaso de Bahía de Cochinos es la mayor derrota de la CIA en América Latina y consolida el régimen de Castro. La victoria armada legitimó a las FAR como institución revolucionaria y determinó el nivel de amenaza percibida de EE.UU., que persiste como eje doctrinal hasta hoy.

La URSS despliega misiles balísticos R-12 y R-14 (con alcance para atacar la mayor parte de EEUU) en Cuba, más ojivas nucleares y 43.000 soldados soviéticos. El 16 de octubre, los vuelos U-2 revelan las instalaciones a la CIA. El 22 de octubre, Kennedy impone una 'cuarentena' naval a Cuba. Durante 13 días —los más cercanos al conflicto nuclear de la Historia— el mundo está al borde de la guerra. El 28 de octubre, Jrushchov y Kennedy llegan a un acuerdo secreto: la URSS retira los misiles a cambio de que EEUU retire sus Jupiter de Turquía y garantice la no invasión de Cuba. Fidel Castro, furioso por no ser consultado, propuso a Jrushchov lanzar un primer golpe nuclear si EEUU invadía. La crisis define permanentemente la doctrina de amenaza existencial de las FAR.

En noviembre de 1975, Cuba lanza la Operación Carlota: envía tropas a Angola para apoyar al MPLA (Movimiento Popular para la Liberación de Angola) contra las fuerzas de UNITA (apoyada por EEUU y Sudáfrica) y el FNLA. La intervención es la más grande proyección militar del exterior de un país latinoamericano en la historia. En el punto máximo (circa 1988), Cuba despliega 52.000 soldados en Angola. La batalla de Cuito Cuanavale (1987-1988) — en la que las FAR paralizan la ofensiva sudafricana con blindados, artillería y apoyo aéreo — es considerada el fin del apartheid militar sudafricano: Pretoria acepta que no puede derrotar a Cuba en Angola. Nelson Mandela reconoció que Cuito Cuanavale fue decisivo para la derrota del apartheid. Las tropas cubanas se retiran de Angola entre 1989 y 1991.

Cuba despliega hasta 16.000 soldados en Etiopía para apoyar al régimen del Derg (Mengistu Haile Mariam) contra Somalia en la Guerra del Ogadén (1977-1978). El general cubano Arnaldo Ochoa coordina la campaña. Las FAR, con apoyo soviético masivo de blindados, artillería y aviación, revierten la invasión somalí y recuperan el Ogadén para Etiopía. Es la segunda intervención africana más grande de Cuba.

El 13 de julio de 1989, el general Arnaldo Ochoa Sánchez —Héroe de la República de Cuba, veterano de Angola y Etiopía, el militar cubano más condecorado— es fusilado junto al coronel Tony de la Guardia. El cargo: tráfico de drogas en connivencia con el cartel de Medellín. La causa tuvo amplias dimensiones políticas: Ochoa era popular, independiente y potencial rival de Raúl Castro. El juicio sirvió también para eliminar a facciones del MININT que Raúl no controlaba. El MININT fue reformado y subordinado al MINFAR. La ejecución de Ochoa envió un mensaje inequívoco sobre los límites de la independencia militar en Cuba.

Con el colapso de la URSS (1991), Cuba pierde 6.000 millones de dólares anuales en subsidios soviéticos. Las FAR son desmovilizadas masivamente: de ~235.000 efectivos en 1989 a ~39.000-49.000 en los años 2000. Los tanques son almacenados, la aviación se paraliza, los barcos quedan en puerto. El Período Especial es el mayor choque institucional de las FAR desde la Revolución. La respuesta fue la creación de GAESA y la reconversión de las FAR en actor económico: oficiales militares son asignados a gestionar hoteles, empresas y servicios para generar las divisas que el Estado ya no puede proveer por otras vías.

El 24 de febrero de 1996, dos MiG-29 de la DAAFAR derriban sobre aguas internacionales (no sobre espacio aéreo cubano, según la ICAO) dos Cessna 337 de la organización Hermanos al Rescate, con base en Miami. Cuatro personas mueren. El incidente provoca la aprobación de la Ley Helms-Burton, que endurece el embargo estadounidense, y congela las relaciones diplomáticas durante casi 20 años. Es el último uso en combate de la aviación cubana.

A partir del año 2000, Cuba y Venezuela firman los primeros acuerdos de cooperación de la era Chávez. Cuba provee asesores militares, de inteligencia (DI) y personal médico; Venezuela provee petróleo (hasta 100.000 b/d). Este modelo — la exportación de 'capital humano de seguridad' — se convierte en el principal mecanismo de supervivencia económica y expansión geopolítica cubana del siglo XXI. La influencia cubana en las FAR venezolanas es documentada y señalada como factor clave de la permanencia del chavismo.

Fidel Castro Ruz muere en La Habana a los 90 años el 25 de noviembre de 2016. Comandante en Jefe de las FAR desde 1959 hasta 2008 (cuando delegó funciones a Raúl por enfermedad), Fidel fue la figura central de la institución militar cubana. Su muerte no generó inestabilidad: Raúl Castro ya llevaba 8 años como Presidente y comandante supremo. Las FAR emitieron un comunicado de lealtad al Partido y al proceso revolucionario. El funeral fue de Estado; las FAR se desplegaron masivamente en todo el país.

El 11 de julio de 2021, miles de cubanos salen a las calles en todo el país —la mayor protesta desde 1959— exigiendo libertad, fin de los apagones y fin al embargo. La manifestación es espontánea, organizada en redes sociales. El gobierno despliega la Policía Nacional Revolucionaria, la Brigada Especial, los colectivos de 'respuesta rápida' y unidades de las FAR para contener las protestas. Cientos son detenidos; el gobierno impone penas de hasta 25 años de cárcel a manifestantes. Las FAR demuestran, como en 2017 y 2019 venezolanos, ser el pilar último del régimen cuando el sistema político regular colapsa.