El 8 de octubre de 2026, drones atribuidos al gobierno de Etiopía atacaron tropas, vehículos y depósitos de munición de Eritrea cerca de Adigrat, en la región etíope de Tigray, según el observatorio de conflictos ACLED. Era la primera vez desde la guerra de 1998-2000 que los dos países se enfrentaban de forma directa y reconocida. Un día después, ambos gobiernos se acusaban mutuamente ante el Consejo de Seguridad de la ONU.
Las acusaciones cruzadas
El ministro de Exteriores etíope, Gedion Timothewos, escribió al Consejo de Seguridad que las tropas eritreas habían cruzado la frontera por Zalambessa y avanzado hasta 60 kilómetros dentro de Tigray. Calificó la incursión de «acto flagrante de agresión» e invocó el artículo 51 de la Carta de la ONU, que reconoce el derecho a la legítima defensa.
Eritrea no confirmó ni desmintió el cruce de tropas. Su canciller, Osman Saleh, pidió el 10 de octubre que el Consejo condene la «deplorable declaración de guerra de Etiopía» y adopte medidas bajo el capítulo VII, el que permite desde sanciones hasta el uso de la fuerza. Según ACLED, el 9 de octubre las tropas eritreas ya se habían retirado de Adigrat y las fuerzas federales habían tomado Idaga Hamus.
Cómo se llegó hasta aquí
La relación entre los dos países ha pasado por todos los extremos:
- ·1993: Eritrea se independiza de Etiopía, que pierde toda su costa.
- ·1998-2000: guerra fronteriza con decenas de miles de muertos. Repasa la ficha de la guerra entre Eritrea y Etiopía.
- ·2018: el primer ministro Abiy Ahmed firma la paz con Asmara y recibe el Nobel de la Paz al año siguiente.
- ·2020-2022: Etiopía y Eritrea combaten juntas contra el Frente Popular de Liberación de Tigray (TPLF) en la guerra de Tigray, uno de los conflictos más letales del siglo. El acuerdo de Pretoria la cierra en noviembre de 2022, pero Eritrea no lo firma y queda resentida.
- ·2023-2025: la alianza se rompe. Abiy empieza a decir que el acceso al mar es vital para Etiopía; en septiembre de 2025 afirmó que recuperar el puerto eritreo de Assab era «cuestión de tiempo».
- ·Septiembre de 2026: siete grupos armados, entre ellos el TPLF y la milicia amhara Fano, forman una alianza para derrocar a Abiy y atacan aeropuertos y posiciones federales en Tigray, Afar y Amhara. Adís Abeba acusa a Eritrea de respaldar al TPLF. El 1 de octubre cierra su embajada en Asmara y expulsa a diez diplomáticos; Eritrea rompe relaciones.
- ·Principios de octubre: las fuerzas federales retoman Mekele, la capital de Tigray, y lanzan los ataques con drones contra tropas eritreas.
Las dos fuerzas armadas
En el papel, ambos ejércitos tienen un tamaño parecido, pero responden a modelos muy distintos. Eritrea, con unos 3,5 millones de habitantes, mantiene uno de los ejércitos más grandes del mundo en proporción a su población gracias a un servicio militar obligatorio de duración indefinida. Etiopía, con más de 120 millones, tiene un aparato más pequeño en proporción, pero más moderno y con drones de ataque.
Según los perfiles de Centinela Táctico, elaborados con fuentes abiertas:
- ·Ejército de tierra: Etiopía, unos 140.000 efectivos; Eritrea, unos 190.000.
- ·Tanques: Etiopía, alrededor de 600; Eritrea, unos 250, casi todos de diseño soviético.
- ·Aviones de combate: Etiopía, unos 52; Eritrea, unos 25.
- ·Gasto militar: Etiopía, unos 785 millones de dólares en 2025 (0,5% del PIB); Eritrea, unos 100 millones, aunque no publica cifras oficiales y se estima que dedica alrededor del 5% de su PIB.
- ·Drones: la gran ventaja etíope. Etiopía opera el Bayraktar TB2 turco, el Wing Loong II chino y drones iraníes, que fueron decisivos en la guerra de Tigray. Eritrea no tiene una flota comparable.
- ·Mar: Eritrea tiene una pequeña marina en Massawa y Assab; Etiopía no tiene costa, aunque mantiene una fuerza naval en formación.
Puedes ver la comparación completa en el comparador Etiopía vs Eritrea y en el ranking de los ejércitos más poderosos de África.
El factor mar Rojo
Detrás del conflicto está la obsesión etíope por el mar. Etiopía es el país sin litoral más poblado del mundo y depende casi por completo del puerto de Yibuti para su comercio exterior. El 5 de octubre, Abiy repitió ante el Parlamento que el acceso al mar Rojo es de importancia vital para su país. En 2024 había ofrecido reconocer a Somalilandia a cambio de una base naval, lo que alarmó a sus vecinos.
Eritrea interpreta todo esto como una amenaza directa sobre Assab, su puerto del sur, a menos de 100 kilómetros de la frontera etíope y cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, donde ya se libra otra guerra entre los hutíes y Arabia Saudita (te lo contamos en nuestro análisis sobre Ormuz y Bab el-Mandeb).
Egipto y el bloque del mar Rojo
El choque tiene una dimensión regional. Egipto, enfrentado con Etiopía por la Gran Presa del Renacimiento en el Nilo Azul, reunió en octubre en Nueva Alamein a Eritrea, Sudán y Somalia. La declaración conjunta rechaza el reconocimiento de Somalilandia y afirma que el mar Rojo deben gobernarlo los países ribereños, una frase pensada para Adís Abeba.
Los analistas consultados por The Media Line coinciden en que ese bloque no incluye un compromiso de defensa mutua ni un mando militar conjunto. Pero deja a Etiopía cada vez más aislada en la región, en plena guerra interna.
Qué puede pasar
El analista Faisal Roble, especialista en el Cuerno de África, dijo a Al Jazeera que ambos países «se acercan a un conflicto abierto», aunque considera que las cartas a la ONU son, por ahora, una forma de marcar posición. El riesgo es que la guerra interna etíope, con el TPLF y Fano en armas, se convierta en una guerra entre Estados con Eritrea, en una región donde ya combaten Sudán, Somalia y Yemen.
Consulta los perfiles militares completos de Etiopía y Eritrea.